Μιχαήλ Γκορμπατσόφ – ο τελευταίος Γενικός Γραμματέας και ο πρώτος Πρόεδρος της ΕΣΣΔ

Τον Μάρτιο του 1985, ο 54χρονος Μιχαήλ Γκορμπατσόφ εξελέγη Γενικός Γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής του ΚΚΣΕ. Μετά τον 74χρονο Konstantin Chernenko, φαινόταν σαν ένας νεαρός ηγέτης. Ένα χρόνο αργότερα, ο Γκορμπατσόφ επανεξελέγη και στις 15 Μαρτίου 1990 έγινε πρόεδρος – ο πρώτος και τελευταίος στην ιστορία της Σοβιετικής Ένωσης.

Χάρη στον Γκορμπατσόφ, η χώρα έμαθε ότι ο πρώτος άνθρωπος στην ΕΣΣΔ είχε επίσης οικογένεια.

Ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ ήταν ο πρώτος που δημοσιοποιήθηκε και άλλαξε ριζικά την πολιτική της ΕΣΣΔ.

Ήταν ο πρώτος από τους σοβιετικούς ηγέτες που επέτρεψε στη γυναίκα του να βγει από τη σκιά του συζύγου της.

Τον Απρίλιο του 1985, ο Γκορμπατσόφ ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων με το σύνθημα της «επιτάχυνσης της κοινωνικοοικονομικής ανάπτυξης της χώρας», το οποίο αργότερα ονόμασε περεστρόικα.

Ο κύριος στόχος της περεστρόικα ήταν η βελτίωση του σοσιαλισμού. “Ο καθένας στη θέση του πρέπει να κάνει (τη δουλειά του) ευσυνείδητα (και) τίμια, αυτό είναι όλη η περεστρόικα! Διαφορετικά όλοι λένε “τι είναι η περεστρόικα;”, “Τι είναι η περεστρόικα;” εξήγησε ο Γκορμπατσόφ.

Επί Γκορμπατσόφ έγιναν αλλαγές στη Σοβιετική Ένωση που επηρέασαν ολόκληρο τον κόσμο. Στη χώρα ανακοινώθηκε η πολιτική της glasnost, νομιμοποιήθηκε η ιδιωτική επιχειρηματικότητα και διακηρύχθηκε η «Νέα Σκέψη» στην εξωτερική πολιτική.

Το 1989 πραγματοποιήθηκε μια ιστορική συνάντηση μεταξύ του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ και του Τζορτζ Μπους. Οι ηγέτες της ΕΣΣΔ και των ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι τερματίζουν τον Ψυχρό Πόλεμο. Δεκαετίες αργότερα, ο Γκορμπατσόφ αναγνώρισε ότι, παρά τις καλές προθέσεις, η αντιπαράθεση και η στρατιωτική απειλή συνεχίστηκαν.

Η Βρετανίδα πρωθυπουργός και «σιδηρά κυρία» της παγκόσμιας πολιτικής Μάργκαρετ Θάτσερ θεωρούσε τον Γκορμπατσόφ πρόσωπο με το οποίο «μπορείς να τα βάλεις» και έδωσε το όνομά του σε πολλά από τα ρούχα της.

Το 1990, ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης.

Ο Μπόρις Γέλτσιν ηγήθηκε της αντίστασης στους πραξικοπηματίες. Υπέγραψε διατάγματα με τα οποία η δημιουργία της Κρατικής Επιτροπής Έκτακτης Ανάγκης χαρακτηρίστηκε ως απόπειρα πραξικοπήματος. Στις 24 Αυγούστου 1991, ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ παραιτήθηκε από Γενικός Γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής και αποχώρησε από το ΚΚΣΕ και στις 25 Δεκεμβρίου, μετά την υπογραφή των Συμφωνιών Belovezhskaya για την εκκαθάριση της ΕΣΣΔ, ανακοίνωσε τον τερματισμό του έργου του ως προέδρου.

Μετά την παραίτησή του, ο Γκορμπατσόφ έδωσε διαλέξεις, έδωσε συνεντεύξεις, έγραψε πολλά, ίδρυσε το Διεθνές Ίδρυμα Κοινωνικο-Οικονομικής και Πολιτικής Έρευνας (Ίδρυμα Γκορμπατσόφ), ξεκίνησε τη δημιουργία του Φόρουμ των Βραβευθέντων με Νόμπελ Ειρήνης.