Τότε η Γαλλία είχε τον 4ο ισχυρότερο πολεμικό στόλο της γης…
Με τη συνθηκολόγηση της Γαλλίας στις 22 Ιουνίου 1940…
Η Επιχείρηση Καταπέλτης της 3ης Ιουλίου 1940 ήταν μια συνδυασμένη επιχείρηση του αγγλικού Βασιλικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου για την αποτροπή πιθανής παράδοσης γαλλικών πολεμικών πλοίων από το καθεστώς του Βισύ στο Γερμανικό Ράιχ .
Το τελεσίγραφο των Βρετανών:
Η αεροπορική και θαλάσσια επίθεση στο Μερς Ελ Κεμπίρ (Μάχη του Μερς Ελ Κεμπίρ) στις 3 Ιουλίου 1940 πραγματοποιήθηκε από το αγγλικό Βασιλικό Ναυτικό, αφού η Γαλλία υπέγραψε εκεχειρία με τη Γερμανία και την Ιταλία, που τέθηκε σε ισχύ στις 25 Ιουνίου.
Η επίθεση ήταν μέρος της Επιχείρησης Καταπέλτης (Operation Catapult), ενός Βρετανικού σχεδίου που λένε ότι ήταν η εξουδετέρωση ή καταστροφή των Γαλλικών πολεμικών πλοίων για να αποφύγουν να περιέλθουν υπό γερμανικό έλεγχο μετά την ήττα των Συμμάχων στη Μάχη της Γαλλίας. Ο Βρετανικός βομβαρδισμός της βάσης σκότωσε 1.297 Γάλλους στρατιώτες, βύθισε ένα θωρηκτό και προκάλεσε ζημιές σε άλλα πέντε πλοία. Οι Βρετανικές απώλειες ανήλθαν σε πέντε καταρριφθέντα αεροσκάφη και δύο νεκρούς.
Η επίθεση στο Mers el-Kébir οδήγησε τη γαλλική κυβέρνηση σε κατάσταση απόλυτου χάους. Ο Υπουργός Ναυτικών Ντάρλαν έγινε έξαλλος και επέμεινε σε στρατιωτικά αντίποινα. Αλλά εκτός από τη διακοπή των διπλωματικών σχέσεων με το Λονδίνο, ο στρατάρχης Πεταίν ενέκρινε μόνο μια συμβολική αεροπορική επιδρομή στο Γιβραλτάρ. Ο στόχος της εξάλειψης ολόκληρου του γαλλικού στόλου απέτυχε. Αν και το μεγαλύτερο μέρος του στόλου καταστράφηκε ή βρισκόταν σε βρετανικά χέρια, το τμήμα του στόλου που βρισκόταν στην Τουλόν παρέμεινε ένας αποτελεσματικός στόλος παρουσίας στη Μεσόγειο. Όταν ο Τσόρτσιλ παρουσίασε την άποψή του στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 4 Ιουλίου, έδωσε την εσφαλμένη εντύπωση ότι η ανακωχή είχε ήδη εγγυηθεί την ταχεία παράδοση του γαλλικού στόλου στη Γερμανία και ότι η βρετανική δράση το είχε αποτρέψει αυτό. Αγνόησε τις αποτυχίες κατά τη διάρκεια της επιχείρησης για να αποκρύψει τη συνεχιζόμενη απειλή που αποτελούσαν τα γαλλικά πλοία στην Τουλόν, επιμένοντας ότι με την κατάσχεση περίπου 200 γαλλικών πλοίων που βρίσκονταν σε βρετανικά λιμάνια, το μεγαλύτερο μέρος του γαλλικού στόλου βρισκόταν υπό βρετανικό έλεγχο. Στην επίθεση στο Μερς-ελ-Κεμπίρ, 1297 Γάλλοι ναύτες σκοτώθηκαν και 351 τραυματίστηκαν. Από τη βρετανική πλευρά, σκοτώθηκαν μόνο δύο πιλότοι…