➡ μετεωροειδών ( θεωρία της πανσπερμίας ) θα ήταν μια ευπρόσδεκτη δικαιολογία για την ύπαρξή της μετά το φιάσκο του ALH-84001 . Επιπλέον, θα διέλυε ουσιαστικά την εκστρατεία του γερουσιαστή Σέξτον κατά της NASA.Εκτός από τη Ρέιτσελ Σέξτον, οι πολιτικοί επιστήμονες Μάικλ Τόλαντ, Κόρκι Μάρλινσον, Νόρα Μάνγκορ και Γουέιλι Μινγκ βρίσκονται στον θόλο, επιβεβαιώνοντας την αυθεντικότητα του μετεωρίτη.Ο μετεωρίτης ανακτάται από τον πάγο θερμαινόμενος με λέιζερ, το οποίο λιώνει ένα στέλεχος. Η ανάκτηση παρακολουθείται κρυφά από μια ομάδα της Delta Force χρησιμοποιώντας ένα μικροσκοπικό ιπτάμενο ρομπότ. Μόλις ανακτηθεί ο μετεωρίτης, όλοι συγκεντρώνονται για να γιορτάσουν και να προετοιμαστούν για την προγραμματισμένη ανακοίνωση της ανακάλυψης στις 8:00 μ.μ., όταν ο Δρ. Μινγκ ανιχνεύει μια ανωμαλία στο νερό του φρέατος ανάκτησης. Η ανωμαλία δεν ταιριάζει στο σχέδιο του πελάτη της Delta Force, έτσι ο αρχηγός της ομάδας Delta Force κατευθύνει το ιπτάμενο ρομπότ στο μάτι του επιστήμονα ακριβώς τη στιγμή που πρόκειται να πάρει δείγμα νερού. Ο Μινγκ πέφτει στο φρεάτιο ανάκτησης και πνίγεται.Κανείς δεν παρατηρεί την εξαφάνιση του γιατρού, αλλά ο Τόλαντ ανακαλύπτει επίσης την ανωμαλία στο φρεάτιο. Καλεί τη Ρέιτσελ, τον Κόρκι και τη Νόρα, και διαπιστώνουν ότι πρόκειται για βιοφωταυγές πλαγκτόν, το οποίο υπάρχει μόνο στο αλμυρό νερό. Ένα δείγμα νερού δείχνει πράγματι συγκέντρωση αλατιού 3% στο νερό που λιώνει, αντικρούοντας το γεγονός ότι ο παγετώνας θα έπρεπε να είναι γλυκού νερού και ότι ο παγετώνας δεν έχει ρωγμές. Για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει ρωγμή ή εγκλείσματα αλμυρού νερού, η Νόρα Μάνγκορ προτείνει να εξεταστεί η περιοχή του φρέατος με ραντάρ. Επειδή αυτό απαιτεί να φύγει από τον θόλο και να διανύσει 200 μέτρα μέσα στο θυελλώδες νερό που λιώνει από τους παγετώνες , η διευθύντρια της NASA Έκστρομ επιμένει να πάρει μαζί της τον Κόρκι, τον Τόλαντ και τη Ρέιτσελ για ασφάλεια.Η εικόνα του ραντάρ αποκαλύπτει το σώμα του Δρ. Μινγκ και μια συνέχεια του φρέατος ανάκτησης προς τον πυθμένα της παγοκρηπίδας, εξηγώντας την παρουσία αλμυρού νερού και, το πιο σημαντικό, αποδεικνύοντας ότι ο μετεωρίτης τοποθετήθηκε τεχνητά εκεί. Η Δύναμη Δέλτα απαντά με μια απόπειρα δολοφονίας, η οποία σκοτώνει τη Νόρα Μάνγκορ. Η Ρέιτσελ, ο Τόλαντ και ο Κόρκι διαφεύγουν χρησιμοποιώντας έναν μουσαμά ως πανί. Παρασύρονται σε ένα παγόβουνο που μόλις έχει αποκολληθεί από την παγοκρηπίδα και διασώζονται την τελευταία στιγμή από το ατομικό υποβρύχιο Charlotte . Η προσπάθεια της Ρέιτσελ να φτάσει στον πρόεδρο πριν από τις 8:00 μ.μ. και να αποτρέψει τη συνέντευξη Τύπου αποτυγχάνει.
Εν τω μεταξύ, στην Ουάσινγκτον, η Γκαμπριέλ Ας, στέλεχος του γερουσιαστή Σέξτον, συναντάται με τη Μάρτζορι Τεντς, στενή βοηθό του προέδρου. Η Τεντς παρουσιάζει στην Γκαμπριέλ έγγραφα που αποδεικνύουν ότι ο γερουσιαστής Σέξτον αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα και λαμβάνει παράνομες δωρεές από εμπορικές διαστημικές εταιρείες. Σε αντάλλαγμα, ο Σέξτον, ως πρόεδρος, σκοπεύει να ιδιωτικοποιήσει τη NASA. Δεδομένου ότι ο πρόεδρος θέλει να αποφύγει μια προεκλογική εκστρατεία γεμάτη σκάνδαλα, η Τεντς απαιτεί από την Γκαμπριέλ να παραδεχτεί δημόσια μια σχέση με τον Σέξτον, την οποία ο Σέξτον είχε αρνηθεί προηγουμένως, δυσφημώντας τον έτσι με σχετικά ακίνδυνο τρόπο. Η Γκαμπριέλ αρνείται, αλλά η πίστη της στον Σέξτον κλονίζεται σοβαρά από τα ενοχοποιητικά έγγραφα.Ο Πρόεδρος Χέρνεϊ θα παραχωρήσει συνέντευξη Τύπου στις 8:00 μ.μ. για να ενημερώσει τον κόσμο για τον μετεωρίτη. Η τηλεφωνική κλήση της Ρέιτσελ Σέξτον υποκλάπηκε την τελευταία στιγμή από την Μάρτζορι Τεντς.
Η Ρέιτσελ, ο Τόλαντ και ο Κόρκι αμφιβάλλουν τώρα για την αυθεντικότητα του μετεωρίτη. Καταφέρνουν να επικοινωνήσουν με τον Γουίλιαμ Πίκερινγκ και να κανονίσουν τη μεταφορά του πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να τεκμηριώσουν τις αμφιβολίες τους, κάνουν μια στάση στο ερευνητικό σκάφος του Τόλαντ, το Γκόγια, το οποίο είναι αγκυροβολημένο πάνω από μια τεράστια δίνη που προκαλείται από υποθαλάσσια ηφαιστειακή δραστηριότητα. Εκεί, ανακαλύπτουν ότι όλα τα χαρακτηριστικά που έκαναν τον μετεωρίτη τόσο ξεχωριστό είναι ψεύτικα. Ο φλοιός δημιουργήθηκε από τη θερμότητα ενός πυραυλοκινητήρα με υδρογόνο. Οι χονδρούλες , που προηγουμένως θεωρούνταν τυπικές των μετεωριτών , διαπιστώνεται ότι έχουν λανθασμένη χημική σύνθεση και πρέπει να προέρχονται από μια ζώνη υποβύθισης βαθέων υδάτων . Και τα απολιθώματα είναι στην πραγματικότητα γιγάντια ισόποδα βαθέων υδάτων, των οποίων η ύπαρξη είχε προηγουμένως παραμείνει αδημοσίευτη.
Η ομάδα της Δέλτα Δύναμης ανακαλείται επίσης και της δίνονται διαταγές να σκοτώσει τους επιζώντες επιστήμονες. Μετά από ένα τηλεφώνημα μεταξύ του Πίκερινγκ και του Τεντς, στο οποίο αποκαλύπτεται η πλαστογραφία και οι δύο κανονίζουν να συναντηθούν στο Μνημείο της Ουάσινγκτον , η αποστολή της Δέλτα Δύναμης επεκτείνεται ώστε να περιλαμβάνει τη δολοφονία ενός ατόμου στο μνημείο. Αυτή η πρόσθετη αποστολή δίνει στους επιστήμονες τον χρόνο που χρειάζονται για την ανάλυσή τους, αλλά πριν προλάβουν να ανακοινώσουν τα ευρήματά τους, η ομάδα της Δέλτα Δύναμης επιτίθεται στο Γκόγια. Ένα παρεμβολέας αρχικά εμποδίζει τη μετάδοση της ανάλυσης και ένας πύραυλος Hellfire καταστρέφει το ελικόπτερό τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της επίθεσης, ο Κόρκι δραπετεύει με ταχύπλοο. Το ελικόπτερο της Δέλτα Δύναμης αποβιβάζει δύο άτομα και καταδιώκει τον Κόρκι. Ωστόσο, η Ρέιτσελ και ο Τόλαντ καταφέρνουν να τους ακινητοποιήσουν πριν επιστρέψει το ελικόπτερο. Τελικά, το ελικόπτερο της Δέλτα Δύναμης προσγειώνεται στο Γκόγια και ο πελάτης που ανέθεσε τη μονάδα της Δέλτα Δύναμης αποβιβάζεται. Μέχρι αυτό το σημείο, φαινόταν προφανές ότι η Μάρτζορι Τεντς ήταν ο εγκέφαλος πίσω από το σχέδιο και είχε σκοπό να εξασφαλίσει τη νίκη του Ζακ Χέρνεϊ στις εκλογές. Αντ’ αυτού, αποδεικνύεται ότι ο Γουίλιαμ Πίκερινγκ είναι ο εγκέφαλος πίσω από την κατασκευασμένη και πλέον εκτός ελέγχου ανακάλυψη μετεωρίτη. Στόχος του ήταν να αποτρέψει την ιδιωτικοποίηση της NASA. Η Ρέιτσελ αρνείται να πειστεί από αυτόν να παραδώσει τα αποτελέσματα της ανάλυσης και κάνει ανοησίες, ισχυριζόμενη ότι έχουν ήδη εγκαταλείψει το πλοίο και θα απελευθερωθούν σύντομα. Ο Πίκερινγκ απενεργοποιεί για λίγο τη συσκευή παρεμβολής για να κάνει ένα τηλεφώνημα στον υποτιθέμενο παραλήπτη των ευαίσθητων πληροφοριών. Κατά τη διάρκεια αυτού του παραθύρου ευκαιρίας, η συσκευή φαξ που έχει προγραμματιστεί από τη Ρέιτσελ μεταδίδει τα αποτελέσματα της ανάλυσης στο γραφείο του πατέρα της. Στην τελική μάχη, το ελικόπτερο Delta Force, μαζί με τον πιλότο του και αρκετούς πυραύλους Hellfire, συντρίβεται στη θάλασσα, όπως και η Ρέιτσελ και ο Τόλαντ, μαζί με το υποβρύχιο του Γκόγια. Οι πύραυλοι του ελικοπτέρου ανατινάζουν το υποβρύχιο ηφαίστειο και το Γκόγια, μαζί με τον Πίκερινγκ, καταπίνεται από τη δίνη της έκρηξης. Ο Τόλαντ και η Ρέιτσελ διασώζονται την τελευταία στιγμή από ένα ελικόπτερο και τελικά έχουν την ευκαιρία να δείξουν την αγάπη που έχουν αναπτύξει ο ένας για τον άλλον στη σουίτα επισκεπτών του Λευκού Οίκου κατά τη διάρκεια αυτών των λίγων ωρών.
Κατά τη διάρκεια αυτών των γεγονότων, γίνεται σαφές ότι ο γεωλόγος που δολοφονήθηκε στον πρόλογο χρησιμοποιήθηκε απλώς για να στείλει μια κατασκευασμένη αναφορά σχετικά με την ανακάλυψη του μετεωρίτη, την οποία η NASA μπόρεσε να λάβει. Ο δορυφόρος της NASA ήταν ελαττωματικός και ανίκανος να τον ανιχνεύσει καθόλου. Ο γεωλόγος έπρεπε να πεθάνει για να διατηρήσει την ψευδαίσθηση ενός λειτουργικού δορυφορικού συστήματος και για να διατηρήσει τη NASA τον έλεγχο των γεγονότων. Ο Έκστρομ, ωστόσο, γνώριζε μόνο ότι ο μετεωρίτης είχε ανακαλυφθεί διαφορετικά από ό,τι ισχυριζόταν. Η πλαστογράφηση του ίδιου του μετεωρίτη ήταν το μυστικό του Πίκερινγκ.
Ο Ζακ Χέρνεϊ ομολογεί στον κόσμο ότι ο μετεωρίτης ήταν ψεύτικος και ότι αυτός και η NASA δεν γνώριζαν τίποτα γι’ αυτόν. Φαίνεται ότι ο Σέξτον θα κερδίσει. Αλλά ο Σέξτον είναι πολύ φιλόδοξος. Έχει λάβει τα αποτελέσματα της ανάλυσης δορυφόρων που του έστειλε η κόρη του από το Γκόγια, ελπίζοντας στη βοήθειά του. Αλλά ο γερουσιαστής θέλει να τα χρησιμοποιήσει για την προεδρική του εκστρατεία και να τα διανείμει σε μια συνέντευξη Τύπου. Τον εμποδίζει η Γκαμπριέλ Ας, η οποία την τελευταία στιγμή ανταλλάσσει τα έτοιμα κιτ τύπου με παρόμοια που περιέχουν τις σεξουαλικές φωτογραφίες της ίδιας και του Σέξτον. Ο Σέξτον ταπεινώνεται εντελώς όταν διανέμει τα κιτ καλή τη πίστει στη συνέντευξη Τύπου.
Στο τέλος του θρίλερ, ο Έκστρομ, διευθυντής της NASA, πετάει τον ψεύτικο μετεωρίτη πίσω στον ωκεανό από ένα μεταγωγικό αεροπλάνο.