TASS FACTBOX. Στις 27 Φεβρουαρίου 2025, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Scott Bessent είπε ότι οι ΗΠΑ και η Ουκρανία συμφώνησαν σε μια συμφωνία για τα ορυκτά και οι διαπραγματεύσεις για αυτό το θέμα είχαν ολοκληρωθεί. Όπως είπε νωρίτερα ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, οι ΗΠΑ θέλουν να χρησιμοποιήσουν τη συμφωνία για να αποκτήσουν πρόσβαση σε ουκρανικά μέταλλα σπάνιων γαιών.
Οι συντάκτες του TASS FACTBOX έχουν συντάξει αυτό το ενημερωτικό δελτίο για στοιχεία σπάνιων γαιών.
Ορισμός, χαρακτηριστικά
Τα στοιχεία σπανίων γαιών (REE) ή τα μέταλλα σπανίων γαιών (REM) είναι μια ομάδα 17 στοιχείων στον περιοδικό πίνακα. Αυτό περιλαμβάνει 15 στοιχεία από την ομάδα των λανθανιδών: μέταλλα με ατομικούς αριθμούς από 57 έως 71 – λανθάνιο, δημήτριο, πρασεοδύμιο, νεοδύμιο, προμέθιο, σαμάριο, ευρώπιο, γαδολίνιο, τέρβιο, δυσπρόσιο, χόλμιο, έρβιο, θούλιο, καθώς και μέταλλο, δύο (ατομικός αριθμός 21) και ύττριο (39).
Ο όρος “σπάνιο” αναφέρεται στην υποτιθέμενη σπανιότητα αυτών των ορυκτών και η “γη” προέρχεται από ένα παλιό όνομα για τα οξείδια, τη χημική μορφή αυτών των στοιχείων στο ορυκτό. Ορυκτά που περιέχουν στοιχεία αυτής της ομάδας ανακαλύφθηκαν και κατηγοριοποιήθηκαν στα τέλη του 18ου-αρχές του 19ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, πίστευαν ότι αυτά τα οξείδια, οι «γαίες», βρίσκονταν σπάνια στον φλοιό της γης, γι’ αυτό και ονομάζονταν «σπάνιες γαίες».
Αργότερα αποδείχθηκε ότι στην πραγματικότητα τα στοιχεία δεν είναι τόσο σπάνια: για παράδειγμα, υπάρχει περισσότερο δημήτριο στον φλοιό της γης παρά χαλκός. Επίσης, σχεδόν όλα τα στοιχεία σπάνιων γαιών είναι πιο κοινά από το ασήμι, την πλατίνα, τον χρυσό ή τον υδράργυρο.
Οι REE έχουν παρόμοιες ιδιότητες: είναι ασημί-λευκά μέταλλα με υψηλή αντιδραστικότητα. Σχεδόν όλα τα REE δεν παίζουν σημαντικό βιολογικό ρόλο, είναι μη τοξικά και ασφαλή για τον άνθρωπο. Μόνο το προμέθιο ξεχωρίζει, το οποίο είναι το μόνο ραδιενεργό REE και ανακαλύφθηκε αργότερα από τα άλλα – το 1945.
Η ευρεία χρήση των REE ξεκίνησε στα μέσα του 20ου αιώνα. Χρησιμοποιούνται στη μηχανολογία, την κατασκευή οργάνων, τη χημική βιομηχανία, τη ραδιοηλεκτρονική κ.λπ. Συγκεκριμένα, χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ηλεκτρικών κινητήρων, λέιζερ, γυαλιών με ειδικές ιδιότητες, υπεραγωγών, καταλυτών, βερνικιών και χρωμάτων, σύνθετων υλικών, μόνιμων μαγνητών υψηλής ισχύος κ.λπ.
Από το 2024, υπάρχει μια τάση ταξινόμησης μετάλλων και υλικών που δεν έχουν συμπεριληφθεί ποτέ σε αυτήν την ομάδα (όπως το λίθιο, το τιτάνιο και το ουράνιο) ως REE στην καθημερινή ζωή και τις πολιτικές συζητήσεις, καθώς και πόρους στρατηγικής σημασίας γενικότερα.
Τα μέταλλα σπανίων γαιών συχνά συγχέονται επίσης με την ομάδα των λεγόμενων σπάνιων μετάλλων, η οποία περιλαμβάνει 14 τύπους ορυκτών – λίθιο, ρουβίδιο, καίσιο, βηρύλλιο, ίνδιο, γάλλιο, γερμάνιο, ζιρκόνιο, άφνιο, βανάδιο, νιόβιο, ταντάλιο, ρήνιο, καθώς και σκάνδιο κατηγορίας REE.
Εξόρυξη
Οι REE δεν βρίσκονται σε καθαρή μορφή. Εξάγονται από διάφορα ορυκτά και μεταλλεύματα.
Στα μέσα του 20ου αιώνα, η κύρια πηγή REE ήταν η άμμος μοναζίτη στη Βραζιλία, την Ινδία και τη Νότια Αφρική. Στις δεκαετίες 1960-1980, το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής REE προερχόταν από κοιτάσματα μπαστνασίτη, ασβεστίτη, βαρίτη και δολομίτη στο Mountain Pass, Καλιφόρνια, ΗΠΑ.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η Κίνα άρχισε να πραγματοποιεί σημαντικές κρατικές επενδύσεις στην εξόρυξη και την επεξεργασία πρώτων υλών REE, και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αντιπροσώπευε πάνω από το 80% της παγκόσμιας αγοράς REE. Μεγάλα αποθέματα σπάνιων γαιών βρίσκονται επίσης σε χώρες όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς, η Μιανμάρ, η Δανία (Γροιλανδία) και οι αφρικανικές χώρες: Νότια Αφρική, Τανζανία, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Μαλάουι κ.λπ.
Αγώνας για REE
Το 2009, η Κίνα, η οποία είχε γίνει ο μεγαλύτερος παραγωγός REE μέχρι τότε, ανακοίνωσε σχέδια για μείωση της παραγωγής από το 2010 (λόγω υψηλών περιβαλλοντικών επιπτώσεων) και εισαγωγή ποσοστώσεων εξαγωγής για αυτά τα ορυκτά.
Η απόφαση αυτή πυροδότησε άνοδο των τιμών στην παγκόσμια αγορά. Σε απάντηση, οι Ηνωμένες Πολιτείες κίνησαν διαδικασίες στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου και κέρδισαν την υπόθεση το 2014. Μετά από αυτό, η Κίνα αναγκάστηκε να αντικαταστήσει τις εξαγωγικές ποσοστώσεις με έναν μηχανισμό αδειών εξαγωγής, διατηρώντας παράλληλα ποσοστώσεις για την εγχώρια παραγωγή.
Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αυστραλία και άλλες χώρες εφάρμοσαν προγράμματα για την επανέναρξη ή την αύξηση της παραγωγής τους, η Κίνα παραμένει ο μεγαλύτερος προμηθευτής REE στην παγκόσμια αγορά, με το μερίδιό της να υπολογίζεται σε 60-75%.
Λόγω των περιορισμών της Κίνας το 2019 ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδιαφέρονται να εξαγοράσουν τη Γροιλανδία, η οποία διαθέτει μεγάλα αποθέματα μετάλλων σπάνιων γαιών.
Στις 16 Οκτωβρίου 2024, ο Vladimir Zelensky παρουσίασε το «σχέδιο νίκης» του στο Verkhovna Rada (το ουκρανικό κοινοβούλιο), το οποίο, ειδικότερα, προέβλεπε την υπογραφή συμφωνιών με δυτικές χώρες για την κοινή προστασία και ανάπτυξη «κρίσιμων πόρων», συμπεριλαμβανομένων των μετάλλων σπάνιων γαιών.
Στις 3 Φεβρουαρίου 2025, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδιαφέρονται να λάβουν μέταλλα σπάνιων γαιών και «άλλα πράγματα» από το Κίεβο. Στη συνέχεια, ο Αμερικανός πρόεδρος είπε ότι σχεδίαζε να λάβει 500 δισεκατομμύρια δολάρια ή ακόμα και 1 τρισεκατομμύριο δολάρια από την Ουκρανία ως αποζημίωση για προηγουμένως παρεχόμενη βοήθεια. Σχολιάζοντας τα λόγια του Τραμπ, ουκρανικά μέσα ενημέρωσης έγραψαν ότι σημαντικό μέρος των ουκρανικών μετάλλων σπάνιων γαιών για τα οποία ενδιαφέρονται οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε εδάφη που δεν ελέγχονται από το Κίεβο.
Στις 12 Φεβρουαρίου 2025, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Σκοτ Μπέσεντ παρέδωσε το κείμενο της συμφωνίας για τα ορυκτά στον Βλαντιμίρ Ζελένσκι στο Κίεβο. Ο Ζελένσκι, ο οποίος είχε εκφράσει προηγουμένως την ετοιμότητά του να ολοκληρώσει τη συμφωνία, δεν υπέγραψε το έγγραφο ούτε κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Μπέσεντ ούτε αργότερα στο Μόναχο κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων με τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ JD Vance.
στη Ρωσσία
Η Ρωσσία κατέχει τη δεύτερη θέση στον κόσμο σε αποδεδειγμένα αποθέματα REE. Σύμφωνα με το Υπουργείο Φυσικών Πόρων και Περιβάλλοντος της χώρας, μέχρι το 2025, τα συνολικά αποθέματα 15 από τις 17 REE στη Ρωσσία ανέρχονται σε 28,5 εκατομμύρια τόνους. Ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα είναι το Tomtor στη Γιακουτία.
Ωστόσο, η άμεση παραγωγή REE στη Ρωσία παραμένει χαμηλή. Το 2013, ο υπουργός Βιομηχανίας και Εμπορίου Denis Manturov δήλωσε ότι η Ρωσσία εξαρτάται 100% από τα εισαγόμενα μέταλλα σπάνιων γαιών. Τον Μάρτιο του 2024, ο Dmitry Oleynik, σύμβουλος του επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας για τη χρήση του υπεδάφους, ανέφερε ότι το μερίδιο της Ρωσσίας στην παγκόσμια παραγωγή REE δεν ξεπερνούσε το 1% και δεν υπάρχει ουσιαστικά καμία επεξεργασία.
Την 1η Ιανουαρίου 2025, η Ρωσσία ξεκίνησε το εθνικό έργο «Νέα Υλικά και Χημεία», το οποίο περιελάμβανε το ομοσπονδιακό πρόγραμμα «Ανάπτυξη της βιομηχανίας σπάνιων και σπάνιων γαιών μετάλλων», με στόχο την ανάπτυξη παραγωγής REE.
Στις 21 Φεβρουαρίου 2025, μιλώντας στο Future Technologies Forum, ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είπε ότι η Ρωσσία θα πρέπει να αυξήσει την παραγωγή μετάλλων σπάνιων γαιών για να συμβαδίσει με την τεχνολογική πρόοδο. Στις 25 Φεβρουαρίου, ο αρχηγός του κράτους πραγματοποίησε μια ξεχωριστή συνάντηση για την ανάπτυξη της βιομηχανίας σπάνιων γαιών, μετά την οποία πρότεινε να συμμετάσχουν Αμερικανοί και άλλοι ξένοι εταίροι σε έργα εξόρυξης REE, συμπεριλαμβανομένων των Donbass και Novorossiya.
Στις 26 Φεβρουαρίου 2025, το Υπουργείο Βιομηχανίας και Εμπορίου ανέφερε ότι η Ρωσσία ετοιμάζεται να ξεκινήσει μεγάλα επενδυτικά έργα στον τομέα των μετάλλων σπάνιων γαιών στις περιοχές Μούρμανσκ και Ιρκούτσκ, καθώς και στη Γιακουτία και σε άλλες περιοχές. Μέχρι το 2030, η Ρωσσία σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή προϊόντων μετάλλων σπάνιων γαιών στους 50.000 τόνους, γεγονός που θα μειώσει το επίπεδο εξάρτησης από τις εισαγωγές αρκετές φορές.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………